En un momento en que la población de Canadá sigue envejeciendo a un ritmo acelerado debido a las tasas de fertilidad más bajas y la mayor esperanza de vida, la inmigración representa casi todo el crecimiento. Por lo tanto, no fue sorprendente que el primer comunicado de prensa del gobierno federal de 2023 anunciara que el país había alcanzado su objetivo récord de nuevos residentes permanentes para el año anterior. Unos meses después, y con un tono similar de celebración, Statistics Canada declaró que el país había alcanzado un nuevo hito: 40 millones de canadienses.
Estos hitos importantes también deben considerarse en el contexto de las desigualdades sociales y económicas que experimentan los nuevos inmigrantes y los canadienses racializados. Estas disparidades, junto con los cambios de actitud sobre la inmigración frente a los desafíos actuales del país, cuestionan la solidez de la política de inmigración de Canadá y cómo mejorarla.
Los encuestadores han comenzado a observar un cambio en la opinión pública sobre la inmigración. Una encuesta de Focus Canada el otoño pasado registró el mayor cambio de un solo año desde que comenzó el seguimiento en 1977. Citó preocupaciones sobre la crisis actual de vivienda como la principal razón de una opinión cada vez más extendida de que el país está aceptando demasiados inmigrantes.
Este cambio ha vuelto a centrar la atención en una paradoja de larga data: la inmigración es una solución, pero los inmigrantes son un problema.
Uno de los factores que contribuyen a esta contradicción es el aumento del populismo y la prominencia en la década de 1990 del Partido Reformista de Canadá. Su ataque al multiculturalismo y la inmigración estrechó el enfoque de la política de inmigración y priorizó los resultados económicos sobre el valor social y cultural como razón de ser para traer a los recién llegados.
Este cambio ganó más peso durante el gobierno conservador de Stephen Harper. Los liberales bajo Justin Trudeau han fracasado desde que asumieron el cargo en traducir la retórica sobre la inmigración y la diversidad en un nuevo marco de políticas.
Las consecuencias sociales, económicas y culturales de este cambio de política en los últimos 30 años han afectado no solo a los nuevos canadienses sino también a la economía del país.
Muchas minorías raciales siguen estando en desventaja en comparación con los canadienses blancos en casi todos los indicadores socioeconómicos. Esta desigualdad expone la lucha de Canadá contra la discriminación y el racismo. Los académicos Keith Banting y Debra Thompson han señalado que sigue existiendo una gran disparidad racial que desafía las soluciones propuestas. El racismo sistémico, afirman, nunca fue abordado adecuadamente en ningún marco político. Una vez institucionalizada, tal discriminación se auto-perpetúa y, como resultado, las desigualdades económicas tienden a persistir y aumentar con el tiempo.
Esta brecha también afecta la productividad. En junio pasado, Canadá fue clasificado en el puesto 18 a nivel mundial por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). La productividad canadiense es el 72 por ciento de la de los Estados Unidos. La productividad es un indicador complejo con muchos factores; sin embargo, agregar una fuerza laboral a la economía que trabaja por debajo de su capacidad total afecta la productividad y reduce la competitividad.
Un estudio de 2020 realizado por el think tank Foro de Política Pública reveló que las minorías racializadas e inmigrantes experimentan un mayor desempleo y subempleo. Los inmigrantes de Asia, África, América Latina y Oriente Medio tienen peores resultados que los de Europa. Enumeró credenciales extranjeras devaluadas, falta de habilidades lingüísticas y adecuación percibida al lugar de trabajo canadiense como barreras para que los inmigrantes ingresen al mercado laboral.
Un estudio del RBC estimó que los inmigrantes en 2016 ganaron al menos un 10 por ciento menos en promedio que los trabajadores nacidos en Canadá, en comparación con solo un 3,8 por ciento en 1986. La brecha fue de hasta un 18 por ciento para aquellos de 45 a 54 años y con educación universitaria. También dijo que elevar a los inmigrantes a los niveles de salario y empleo de sus pares canadienses podría agregar $50 mil millones al producto interno bruto anual.
La cultura es otra área de preocupación. Desde la adopción del sistema de puntos para evaluar a los posibles inmigrantes, la composición demográfica de la sociedad canadiense ha experimentado un cambio importante. Sin embargo, nuestra cultura no ha reflejado este cambio de manera significativa. Las instituciones y políticas culturales han tenido un éxito limitado en expandir los límites del carácter multicultural canadiense.
Estas divisiones culturales y económicas deberían proporcionar un incentivo para que el gobierno explore nuevos enfoques hacia la inmigración.
Hace más de 80 años, el economista Joseph Schumpeter definió el espíritu empresarial
como la capacidad para asignar los recursos existentes a “nuevos usos y nuevas combinaciones”. El gobierno federal podría usar esta sabiduría hoy en día para utilizar la inmigración para aumentar la productividad, permitir el acceso a nuevos mercados, impulsar la innovación y fomentar la renovación cultural.
Cualquier marco para una política de inmigración revitalizada debe incluir:
Un compromiso renovado con el multiculturalismo:
El filósofo político Will Kymlicka señaló que la idea de multiculturalismo adoptada en 1971 estaba arraigada en las estructuras de poder prevalecientes y terminó reproduciendo muchas de sus jerarquías y exclusiones de larga data. El historiador Daniel Meister, en su libro El mosaico racial, concluyó que la política fue más efectiva para combatir el racismo y el prejuicio enfrentado por los grupos minoritarios europeos. Una política de multiculturalismo actualizada debe priorizar la eliminación de prejuicios sistémicos como la islamofobia y el racismo contra los pueblos indígenas, negros y comunidades asiáticas.
Un ministerio independiente para el multiculturalismo:
Es importante que el multiculturalismo no sea parte de otro departamento o de una serie de programas desconectados. Un ministerio así podría desempeñar un papel clave en el desarrollo de políticas de inmigración y ciudadanía, así como en programas sociales y culturales. También podría monitorear la efectividad de dichas políticas en relación con el acceso equitativo a los recursos, así como la movilidad social y económica para los recién llegados.
Mayor compromiso con las comunidades diversas:
Esto podría lograrse mediante la construcción de una asociación con organizaciones sin fines de lucro y benéficas. Podrían convertirse en socios clave para abordar una creciente necesidad social no satisfecha que se estima alcanzará los $26 mil millones para 2026. Esta asociación podría ser un motor para la creación de riqueza comunitaria.
Uso del poder de gasto del gobierno para fomentar la innovación social:
Esto mejoraría el acceso al capital para organizaciones comunitarias y sin fines de lucro y ayudaría a crear nuevos modelos para hacer crecer la economía mientras se aborda la necesidad social. El año pasado, el gobierno federal lanzó un fondo de finanzas sociales de $755 millones, que debería ayudar al sector caritativo y sin fines de lucro a ser más innovador y aumentar el apoyo financiero a las comunidades merecedoras de equidad.
Invertir en un mosaico cultural más inclusivo:
La Comisión Massey, un hito de 1950, fue encargada de evaluar las artes y la cultura en Canadá. Los hallazgos de una investigación similar hoy podrían proporcionar un modelo para un nuevo contenido cultural en el siglo XXI y ayudar a reducir las barreras y fomentar la diversidad más allá del mero tokenismo. El resultado sería una cultura inclusiva y dinámica que celebra y valida las experiencias de todos.
Los gobiernos de diferentes persuasiones políticas han luchado por resolver la paradoja de la cuestión migratoria. Un síntoma de este fracaso es una obstinada fijación en cuotas y números. Canadá debe reconocer que una política de inmigración perdurable es aquella que se basa en la construcción de la nación y celebra a los inmigrantes como una parte valiosa de un mosaico en expansión.
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